În 1493, în timpul asediului Napoli de către trupele franceze, Europa a cunoscut prima epidemie de sifilis, o boală venerică care a făcut ravagii pe continent între secolele al XV-lea și al XVIII-lea. Originea acestei afecțiuni a fost un subiect de dezbatere, unii atribuind sosirea ei echipajului care s-a întors cu Cristofor Columb, în timp ce alții susțin că ea exista deja în Europa, dar nu fusese identificată.
Un studiu recent publicat în jurnal Natură și condus de paleogeneticistul Verena Schünemann de la Institutul de Medicină Evoluționistă de la Universitatea din Zurich a aruncat o nouă lumină asupra enigmei. Echipa internațională de cercetători, care include oameni de știință de la Universitatea din Valencia, Institutul de Cercetare Fisabio din Valencia și mai multe centre din Brazilia și Austria, a descris cel mai vechi genom cunoscut al bacteriei „Treponema pallidum”, responsabilă de sifilis. Acest genom a fost găsit în rămășițe umane de acum 2.000 de ani îngropate în Brazilia.
Profesorul de genetică de la Universitatea din Valencia, Fernando González Candelas, subliniază că această descoperire oferă cea mai convingătoare dovadă că bacteria T. pallidum Era deja prezentă în America de Sud înainte de sosirea lui Columb, validând o ipoteză care era bănuită, dar nu fusese confirmată.
Studiul arată că subspecia T.pallidum endemicum A fost prezent în Brazilia cu cel puțin 2.000 de ani în urmă, înainte de prima călătorie a lui Columb în America. Reconstituind genomurile bacteriilor, cercetătorii au descoperit că agentul patogen era strâns legat de specia modernă care provoacă bejel, o formă de treponematoză.
Această descoperire întărește ideea că civilizațiile americane au suferit infecții treponemale în vremurile precolumbiene, sugerând că boala era deja prezentă în Lumea Nouă cu cel puțin 500 de ani înainte de călătoria lui Columb și nu că exploratorul venețian ar fi purtat-o încă din Europa.
Deși studiul nu clarifică originea sifilisului în Europa, oferă informații valoroase despre prevalența și caracteristicile treponematozelor antice. Cercetările anterioare au ridicat posibilitatea ca T. pallidum a fost în Europa înainte de călătoriile lui Columb, pe baza dovezilor de treponematoză în rămășițele umane din acel moment, dar dovezi genomice concludente nu au fost încă găsite.
Enigma despre originea sifilisului în Europa rămâne nerezolvată, dar această descoperire din Brazilia pune în lumină vechimea bacteriei și relația acesteia cu America precolumbiană. @mundiario
